环卫工人被称为“马路天使”、“城市美容师”，主要负责街路卫生保洁工作，给人们以干净的环境。他们工作时间长，工作量大，每人平均工作时间在8小时以上，最早从凌晨4点开始，到晚上10点结束，且没有休息天和节假日。工资待遇低，福利待遇差，单位能提供给环卫工人居住的房屋非常有限。工作环境恶劣，时有惨剧酿成。社会地位低，环工常常遭人歧视，被辱骂，甚至被殴打致死的情况也时有发生。环卫队伍女多男少，老龄化现象日趋严重。环工的受教育水平低，素质较低，法律意识、维权意识淡薄。环工的机械化水平仍然较低。